Noticias ignoradas

Algo que no vimos ni veremos en los medios locales.

La magia del ajedrez

Si te encanta el ajedrez entonces ésta página es justo lo que necesitas; puedes leer libros, estudiar estrategias, jugar en línea, descargar software y hasta resolver ejercicios planteados diariamente. Es, en verdad, una de las mejores páginas sobre ajedrez en la red. Disfrútenla.

La huella del ser humano

No se puede negar que cualquier actividad humana, cualquiera que sea, tiene un determinado efecto sobre el medioambiente; sea pequeño o sea grande, esta interacción, directa o indirecta, con la naturaleza, tiene consecuencias que pueden resultar desastrosas para el ecosistema si es que no somos cuidadosos y responsables de nuestras acciones.

La revista Chemical & Engineers News (C&EN) nos recuerda, en su edición del 4 de febrero de este año, lo delicado que puede ser mantener el balance del ecosistema aún bajo condiciones controladas. Resulta que en la Antártida se han registrado concentraciones de contaminantes (piroretardantes) comparables a los encontrados en grandes ciudades. Particularmente, el producto mostrado en la foto, BDE-99 (y difenileteres polibrominados similares) han sido detectados en el ecosistema local cercano a la bases científicas McMurdo y Scott (de EEUU y Nueva Zelanda, respectivamente) y reportados preliminarmente en la revista Environmental Science and Technology (ES&T, 2008, 42, 1452-1457). Según la opinión de toxicólogos, la acumulación de este tipo de productos químicos puede afectar el desarrollo embrionario de algunas especies (debido a su similaridad estructural con la tiroxina); más aún, algunos compuestos pentabrominados son capaces de interferir con el desarrollo neurológico de especies expuestas a estas sustancias, cuyas consecuencias son fáciles de intuir. Ahora bien, los resultados de aquel estudio arrojaron una conclusión sorprendente: lo que se supone es limpio e inmaculado en el Polo Sur de la Tierra, ya no lo es más; las bases científicas que se encuentran cercanas a él la han contaminado, especialmente con compuestos que se encuentran en materiales electrónicos y muebles utilizados para prevenir su incineración, similares al BDE-99. Según Robert C. Hales, autor del artículo en ES&T, es bastante irónico que "aún con el propósito de hacer investigación ambiental en el Ártico se deba llegar a situaciones en las que, lo que se trata de cuidar, sea contaminado por aquellos que precisamente buscan protegerlo".
Como científicos debemos hacer un compromiso personal para que nuestras acciones afecten al medioambiente lo menos posible; aunque a veces, como en el caso relatado, aún a pesar de todas nuestras buenas intenciones, es muy difícil hacerlo. Todo depende de una buena planificación y estar prevenidos sobre las consecuencias no sólo de nuestras acciones sino de las que otros hayan sido capaces de ocasionar.

Foto: PublicDomain

Decidiendo por el mejor SO

En marzo (entre el 26 y 28) se llevará a cabo, en Vancouver, una Conferencia Informática (CanSecWest) que trata sobre la seguridad y tecnologías de seguridad de sistemas informáticos. Es una de las más renombradas conferencias de informática existentes a la que, como es de imaginarse, asisten todos aquellos que buscan estar al día en ese tipo de tecnologías. Se premiará con 10 mil dólares y una computadora Mac al hacker que logre traspasar sus vulnerabilidades (aunque Rebelde prefiere utilizar la palabra 'cracker' debido a la manera en la que estos especialistas interactúan con el sistema). Pueden revisar la nota en inglés en la magnífica página ZDnet.
Uno de los objetivos principales de la Conferencia será poner a prueba los sistemas operativos Linux, Leopard y Windows Vista. Rebelde tiene ya su favorito, como es evidente -y espero que también lo sea de muchas otras personas. Será muy interesante conocer los resultados de las pruebas a las que se someterán dichos sistemas operativos y de esa manera poner al público consumidor al tanto y mucho mejor preparado al momento de escoger el mejor sistema operativo. ¡A esperar con ganas!

Rompiendo estereotipos

Uno de los estereotipos más estúpidos (y que se sigue arrastrando aún en la actualidad) es aquel que considera a las mujeres como 'el sexo débil'. Los latinoamericanos nos jactamos de ser los machos de la película y los delitos contra la mujer 'son a menudo ignorados y muy raras veces penalizados' (AI). La discriminación contra la mujer también es libre de pasar fronteras, no reconoce estratos sociales ni tampoco especialidades. A la mujer se la sigue discriminando de manera tácita y solapada, como si se tratara de un apéndice masculino al que hay que hacer pasear. Ese primitivo (provinciano) comportamiento social no ha sido completamente eliminado de la colectividad por la sencilla razón de que se da por hecho que la mujer tiene 'limitaciones' y se pone como triste ejemplo a la maternidad, que, según mi humilde opinión coloca a la mujer en una posición mucho más importante para la supervivencia de la especie humana, que el hombre. En fin, no es mi intención remover el debate bizantino de la estúpida 'guerra de los sexos', sino rendir un homenaje a la única persona en haber sido dos veces galardonada con el Premio Nóbel en dos áreas científicas diferentes, química y física: Marii Skłodowska.

Una amiga polaca me obsequió estas postales donde se muestra a una Marrii en plena juventud y otra, con el padre, Władisław Skłodowski (alguien lo suficientemente inteligente como para reconocer el valor de la mujer: padre de un varón y cuatro mujeres), y dos de sus hermanas, Bronisłava y Helena (ca. 1890). Este homenaje, así como mi anterior relacionado con Polgár Zsuzsanna (y, por supuesto otros más), nos sirven de ejemplo para desbaratar prejuicios, complejos, estereotipos y miedos que pocas veces somos capaces de admitir. Este es un pequeño homenaje a todos esos héroes y heroínas que lo hacen posible

Los peligros del Radón

El radón (Rn) es un gas noble bastante radiactivo. Su ocurrencia en la naturaleza es bastante generalizada en minas, cuevas y extensiones porosas del suelo. El radón se descompone radiactivamente (decae) generando una serie de subelementos radiactivos (progenie) responsables de la ionización de partículas gaseosas que se encuentran en la atmósfera. Es ahí donde radica el potencial peligro de este gas, ya que las partículas gaseosas ionizadas debido a su interacción con la progenie radiactiva del Rn la hacen extremadamente peligrosa debido a su alta reactividad, una vez inhaladas, con el epitelio de los órganos respiratorios. Se ha identificado al Rn como uno de los máximos responsables del cáncer de pulmón en personas no fumadoras. La cantidad de personas que mueren debido a este tipo de cáncer son alarmantes (¡más de 20 mil en los EEUU en un sólo año, el 2004!). Es por eso que la Organización Mundial de la Salud ha emprendido un proyecto de monitoreo del Rn para ver la manera más efectiva de prevenirlo. Cada año, desde el 2005, se llevan a cabo, en marzo, jornadas relacionadas al estudio y prevención (Proyecto Internacional Radón, IRP, por sus siglas en inglés). Este marzo se llevará a cabo el cuarto año de sesiones.
La prevención es una de las mejores armas contra el Radón, aunque la mejor manera de evitar riesgos es midiendo sus niveles en el aire que respiramos. Debemos recordar que cualquier casa o edificio está expuesta a Rn, incluso exteriores. Lo único que se puede hacer es verificar que los niveles sean bajos (en ambientes cerrados lo ideal es buscar que los niveles de Rn sean inferiores a los niveles en exteriores, es decir alrededor de 0.4 pCi/l). Lastimosamente, me temo que en nuestros países no existen todavía métodos que prevengan de tales contaminantes, por lo que deberíamos ponernos manos a la obra para comenzar a implementarlos. Por lo pronto eviten construir sótanos y usarlos como dormitorio o dejarlos sin una adecuada ventilación. Algunas recomendaciones adicionales pueden ser encontradas en la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) de EEUU o mejor aún su guía para construir casas libres de radón.

Imagen: Wikipedia

El misterio de las Pirámides

Son muchas las teorías que tratan de explicar el orígen de las pirámides de Egipto, los últimos vestigios de las Maravillas de la Antigüedad. Movido por una de esas teorías, y por las ganas de comprobarla yo mismo, me propuse poner a prueba aquella que dice que las tres pirámides de Egipto, Jufu, Jafra y Menkura, están alineadas con el cinturón de la Constelación de Orión. Una de las numerosas y más interesantes teorías habla de su conexión con el universo, y la posibilidad servir de puente entre esta y la vida más allá de nuestro planeta (debemos recordar que en la antigüedad todos los soberanos eran considerados como dioses venidos de otros mundos). Entonces, usando el GIMP y las herramientas del internet, y haciendo unas correcciones -de acuerdo al punto de vista del observador- pude confirmar (rudimentariamente) la alineación perfecta de las tres grandes pirámides de Egipto con las tres estrellas de la Constelación de Orión (las magnitudes de ambas también tienen similitud con la de las pirámides lo mismo que su inclinación). ¡Las tres estrellas (Alnitak, Alnilam, Mintaka) coinciden exactamente con los vértices de las tres pirámides!
El mundo antiguo tiene tantos misterios aún no develados y muchos secretos guardados herméticamente. ¿Cuál fue el origen de las pirámides de las viejas culturas del mundo? ¿Por qué las construían? ¿Quiénes y cómo las hicieron? Miles de preguntas que permanecen, y quizás permanezcan, sin respuesta por el resto de lo que nos queda de vida, todo un misterio.

Ingeniería Genética: La creación del superratón, ¿pronto la de Superman?

El profesor Richard Hanson de la universidad Case Western Reserve (Ohio, EEUU), ha hecho público uno de los resultados de sus estudios genéticos. Se trata de un ratón (¿o superratón?), que fue diseñado utilizando ingeniería genética, con una mayor capacidad para consumir ácidos grasos de manera selectiva. Es decir, en lugar de requerir carbohidratos utiliza lo que su cuerpo almacena en forma de grasa para su funcionamiento. El ratón en cuestión, consume más comida que el resto de ratones con los que fue comparado (un 60 por ciento más) pero se mantiene en perfecto estado físico y no acumula grasa. Las ventajas de tener este tipo de metabolismo le han conferido a este roedor la capacidad de soportar esfuerzos físicos prolongados sin la consiguiente formación de ácido láctico (el culpable de las famosas makurkas y los calambres). Es así que, sometido a prueba, ¡estos ratones fueron capaces de correr hasta seis horas sin descanso! Más aún, sometidos a esfuerzos mayores (elevación de la rampa en 25 grados), ¡fueron capaces de sostener el ritmo por al menos media hora! El tiempo promedio de vida de los susodichos parece ser normal y su capacidad reproductiva estable y sin perturbaciones. El profesor Hanson dice que 'sería poco ético el hacer la misma experimentación en seres humanos' pero abre la posibilidad de hacerlo diciendo que en caso de darse, tendríamos que comer demasiado.
¿Un avance, una retroceso, una exageración? ¿Qué opinión les merece estos resultados, amigos?

Pueden ver el enlace a la noticia original (en inglés) en el siguiente enlace a The Guardian.


Nota: J, me envió el siguiente enlace a un artículo similar en el periódico La Jornada. El artículo científico puede leerse aquí (J. Bio. Chem., 282 (32844-32855) 2007).

Espacio: El gigante de nuestro Sistema Solar

Recientemente estuve pensando mucho en nuestro querido Gigante Solar, Júpiter. Hace algún tiempo quería postear un comentario acerca de este nuestro amigo gaseoso pero no se me presentaba la oportunidad. Ahora, lo hago mandándoles una fotito (muy impresionante en verdad) de la Gran Mancha Roja (que por cierto no es comunista como a algunos les gusta creer cuando oyen hablar de 'Rojo' o 'Mancha' o peor aún 'La Gran Mancha Roja'). Como quiera que sea, les mando al sitio de NASA para que puedan ver no sólo a Júpiter sino al Señor de los Anillos, al Infierno Venusiano y por supuesto a la pequeña, pero muy nuestra, Esfera Azul.

Salvemos el Planeta: BLOGs del mundo en Acción

El día 15 de octubre (menos de una semana desde hoy) se planea hacer una gran campaña a nivel global para concientizar a la humanidad acerca de la seriedad del cambio climático. Esta campaña, organizada por 'blog action day' quiere que todos seamos partícipes de un cambio utilizando nuestros blogs publicando alguna noticia relacionada con el medio ambiente. Las ideas van desde iniciar campañas, escribir historias relacionadas al medio ambiente y su cuidado o simplemente ir a donar algo de dinero a alguna entidad, persona o institución que se encuentre trabajando en asuntos relacionados al medio ambiente y su protección. Eso incluye a los animales, las plantas y por supuesto a los seres humanos. Esta iniciativa requiere de todos y de toda nuestra ayuda; regístrense y registren sus blogs en este sitio.
¡Cambiemos nuestra historia para bien de todos!

Computadoras a 100 dólares para la Educación de Niños en Países Pobres

El proyecto de Nicholas Negroponte, Una computadora por Un niño, iniciado hace dos años está llegando a su madurez tecnológica. Este noviembre se planea iniciar una campaña de dos semanas por las cuales las personas (cualquier persona) puede adquirir dos computadoras a precios reducidos que irán a manos de niños en países 'subdesarrollados'. La idea es reforzar la educación utilizando la tecnología de estás máquinas. Creando nuevas redes de internet utilizando una sola conexión. Estas computadoras presentan muchas características interesantes: super-ahorro de energía, utilización de software libre, acceso a redes WiFi, almacenanmiento flash, etc., etc., etc. Existen algunas pocas limitaciones como la carencia de DVD, CD, o floppy disks. Pero es fácil su implementación a través de puertos USB. Las computadoras poseen micrófono incorporado, así como un tablero sensible para dibujar y cámara para teleconferencias incluída. El plástico utilizado es más resistente que el de las computadoras convencionales y son mucho más resistentes a líquidos o caídas.
Estas computadoras sólo pueden ser compradas por instituciones educativas y estás destinadas a niños exclusivamente. Profesores pueden tener acceso a alguna unidad siempre y cuando la utilicen sólo para la enseñanza de los niños.
Una iniciativa que con seguridad deberíamos apoyar.

Armas de Destrucción Masiva

Hace algunos años había 'posteado' una visión muy ilustrativa del mundo de acuerdo a Greenpeace en uno de mis preliminares intentos 'blogueros'. Lo vuelvo a mostrar ahora por el incesante ruido de pistolas que se oyen venir del norte ese que sabemos. Es, quizás, una demostración más de cómo algunos países 'desarrollados' juegan en ambos bandos utilizando argucias 'legales' de 'derecho' o de 'pacifismo' para sobreponerse al resto del mundo 'no civilizado'. Ese es el verdadero terrorismo, el que no nos confiesan pero que es posible descubrir: ¡EL TERROR ATÓMICO!

Los Simpsons y la Ciencia

En número 448 de la revista Nature presenta una entrevista con Al Jean, el productor ejecutivo de Los Simpsons (que es además graduado en matemáticas de la Universidad de Harvard), donde se muestra la gran humanidad y apego a criterios científicos a los que ya estamos acostumbrados a ver en esa serie. Es una gran sorpresa notar que varios de los que trabajan en la serie son también personas a las que se las podría catalogar como 'nerds'. El artículo, presentado por Michael Hopkin, presenta también una futura referencia a la inclusión de la revista Nature en algún futuro no muy lejano en la serie. Habrá que estar atentos.

A los que desean escuchar los 'podcasts' pueden leer las transcripciones o ir directamente al audio para disfrutar de esta entrevista y muchas otras cosas más: voces de Lisa, Homero, el Profesor Skinner y Stephen Hawking. En el artículo se puede leer también algunos de los momentos más ingeniosos y graciosos de Los Simpsons en donde se utilizaron términos científicos para crear comedia (si tienen dificultad accediendo a los documentos háganmelo saber).

Ajedrez: Un amor que dura la vida entera

" ... millones de juegos han sido jugados, miles de libros han sido escritos acerca de cada aspecto del juego; sin embargo, no existe fórmula para el ajedrez ni método que pueda garantizar la victoria, no existe ningún criterio matemático justificado para evaluar una simple movida y mucho menos una posición ..."

Gary Kasparov en 'Kasparov enseña ajedrez' respondiéndose a la pregunta ¿por qué estudiar ajedrez?

Ciencia-Especies: ¿Evolución selectiva?

Unos amigos míos, conversos cuasi-apologéticos al Darwinismo, estuvieron tratando de convencerme de que aparte de la Teoría de Evolución la única otra posibilidad es la Teoría Creacionista, como antagonista elemental e irracional, según ellos mismos. Sin querer entrar en detalles al respecto, confesándome un escéptico de ambas teorías per se, planteo una pregunta a los evolucionistas. Me gustaría mucho poder escuchar los fundamentos que tienen cuando planteo la idea de una 'evolución selectiva'. Me refiero a la interrogante de tener especies que casi han permanecido intactas e invariantes por eones, mientras otras -entre las que se incluye al ser humano- han sufrido tranformaciones-adaptaciones que las han hecho 'más aptas' para su supervivencia en tiempos increíblemente más cortos. ¿Cómo es que ocurrieron? ¿Cómo las podemos explicar?
En la foto, uno de los primeros organismos complejos que no sólo tuvieron éxito en poblar la tierra sino que también lograron dominaron el arte de volar (algo que con toda nuestra tecnología no se ha podido superar). Organismos aún más simples que las libélulas han permanecido también casi sin cambios; las medusas, algunos reptiles, muchos insectos e incluso algunos peces han podido sobrevivir al paso del tiempo casi sin cambios, sugiriendo una especie 'menopausia evolutiva'. No más evolución para esas especies. ¿O es que existe alguna otra explicación? Les dejo a ustedes, y a esos expertos contestar estas mis dudas.

Ciencia-Química: La Tabla Periódica de la IUPAC

Seaborgio, Meitnerio, Hassio, Roentgenio, etc. Nombres nuevos para algunos elementos transuránicos que ya tienen un nombre establecido, luego de previos intentos fallidos. La IUPAC ha lanzado su nueva Tabla Periódica en junio pasado (actualizada hasta ese día) y se las mando en este enlace. A los interesados no les cuesta nada más que seguir el enlace y descargar archivos PDF de la misma tabla y de otras anteriores. También existen otros documentos importantes en el mismo sitio, eso también para los interesados. Disfrútenla.

Física-Relatividad: La Curvatura Espacio-Tiempo

Hace mucho tiempo estaba tratando de medir el efecto de la curvatura espacio-tiempo. En un experimento sencillo, utilizando dos cronómetros iniciados al mismo tiempo decidí que mejor manera de ver el cambio sería moviéndome a altas velocidades agarrando uno de ellos, mientras el otro esperaba en el mismo punto. La única posibilidad en la que pensé era la de ir en el tren bala japonés (shinkansen), pero luego ví que un avión es lo más adecuado. Así que, en una visita breve a Sendai (al sur de Japón) decidí llevar a cabo el experimento y aquí tengo pruebas de las mediciones. El reloj transparente muestra el tiempo utilizado para trasladarme, a relativamente altas velocidades, desde un punto hasta otro y de vuelta al punto original. El reloj amarillo muestra el tiempo medido por el 'observador inercial'. Las diferencias son evidentes; y los errores son despreciables: en un experimento preliminar comparé la exactitud y repetibilidad de datos colectados por ambos cronómetros y los errores que alcancé fueron menores al 0.1 por ciento, por lo que atribuir una diferencia mayor a un segundo, al efecto del desplazamiento antes que al de una dificultad mecánica de los relojes de cuarzo que utilicé, creo es bastante razonable. Las diferencias en tiempo medidas en esas pruebas preliminares marcaban sólo unas cuantas centésimas de segundo desde el tiempo de partida hasta el tiempo en el que los cronómetros eran detenidos. O sea que, la diferencia vista en el el resultado tampoco puede atribuirse al operador. Cuando la medición comenzó, hice que ambos cronómetros se activaran simultáneamente presionándolos uno contra el otro al mismo tiempo.

Medicina-Salud: Los riesgos de permanecer inmóviles en lugares pequeños

El permanecer en posición sedentaria por períodos extendidos de tiempo produce trastornos fisiológicos serios, algunas veces irremediables y otras involucran un largo y penoso tratamiento de recuperación.
Viajes largos en avión también pueden llevar riesgo si las personas que lo hacen sufren de alguna condición que los haga vulnerables. Algo más acerca de esto y una historia triste en la prisión.

Ciencia-Salud: Rayos X-Rays

Acabo de recibir una dosis de rayos X. Suponiendo que mis reflejos funcionaron bien nomás, espero no haber recibido suficiente radiación para sentir efectos negativos.