¿Buena o mala noticia?

El gobierno dice haber comprado y recibido de la OMS una cantidad enorme de vacunas contra la gripe porcina esa. No está claro cuál es la marca de la misma ni cuál es el proveedor. Conociendo los efectos secundarios que el tamiflu de Rumsfeld tiene y su sospechosa relación con suicidios de menores (algo de lo que los medios ni hablaron), me siento en la obligación de exigir una explicación detallada sobre esto a las autoridades de salud. Supongo que la natural preocupación de utilizar una droga con esas características me da el derecho de expresar mi escepticismo hasta que no se aclaren estas dudas y se explique bien a la ciudadanía toda la información que necesita saber. Estoy seguro de que en el Ministerio de Salud están al tanto de todo, y nos hará saber los detalles muy pronto ¿no es cierto?

Dibujo: Kalvellido

Nobel 2009: Medicina

El Premio Nobel de Medicina 2009 fue entregado a E. H. Blackburn, C. W. Greider and J. W. Szostak por el estudio sobre los mecanismos de protección en los cromosomas. Más información en la página de los Premios Nobel.

Combatir al dengue es tarea de todos

El dengue es una enfermedad tropical transmitida por un mosquito llamado aedes aegypti. El mosquito se desarrolla principalmente en aguas estancadas y es el único vector (transmisor) de la enfermedad. El virus del dengue no se transmite por contacto humano sino a través de la picadura de un mosquito que ha picado a una persona con la enfermedad.

Existen muchas razones para creer que su incidencia a nivel mundial (cada vez más grande) puede estar ligada al calentamiento global que nuestro planeta está experimentando. Representa, por lo tanto, un peligro real que todos debemos seriamente encarar.

Bolivia (en realidad mucho países tropicales) está experimentando un peligroso incremento en casos de dengue con mucha de su población expuesta al virus. Autoridades sanitarias han comenzado a aplicar métodos de fumigación para controlar el desarrollo de los mosquitos portadores; poco o casi nada puede hacer ese esfuerzo sin la cooperación del resto de la población. La gente debe estar también informada sobre cómo controlar el incremento de mosquitos y el riesgo de ser picados por alguno que sea portador del virus.

Aquí hay una lista sobre las cosas más importantes que debemos considerar para evitar que la epidemia se propague y sea cada vez más incontrolable:

1. Tipos de dengue:

• Fiebre dengue
• Fiebre de dengue hemorrágico
  

2. Cómo reconocer si se tiene la fiebre dengue:

• Súbito incremento de fiebre elevada
• Severos dolores de cabeza (generalmente en la región frontal)
• Dolor detrás de los ojos que se hacen más intensos cuando se los mueve
• Dolor general del cuerpo y de las articulaciones
• Nausea y vómitos

3. Cómo reconocer el dengue hemorrágico:

• Dolor severo y continuo en la región abdominal
• Sangrado nasal y/o bucal con moretones en la piel y las encías
• Vómito frecuente con o sin rastros de sangre
• Deposiciones oscuras, parecidas al carbón
• Sed excesiva (boca seca)
• Piel pálida y fría
• Intranquilidad o somnolencia
  

4. Tratamiento:

• No existe un tratamiento efectivo, pero su detección temprana ayuda a ser tratado evitando el incremento de síntomas o la muerte.
• Se debe evitar tomar aspirina o cualquier analgésico que contenga ibuprofeno pues se ha determinado que incrementa el sangrado y los dolores estomacales.
• Paracetamol puede ser recetado previa consulta médica.
• Detección temprana, observando cualquier síntoma, y la visita inmediata al hospital es recomendable. Debe ingerirse bastante líquido apenas se detecte alguno de los síntomas.
  

5. Algunos datos sobre el dengue:

• El dengue se propaga cuando un mosquito infectado pica a una persona enferma con el virus y lo transmite a otra que está sana cuando la pica. Los primeros síntomas aparecen entre 5 y 7 días luego de la picadura. No se puede saber cuál mosquito es portador y cuál no lo es.
• El mosquito vive en ambientes cerrados, bodegas y lugares oscuros, pero también se desarrolla en exteriores, en lugares frescos y con sombra constante. La hembra deposita sus huevos en agua estancada en cualquier lugar: escuelas, mercados, ciudades, casas. Se necesitan 10 días para que los mosquitos adultos eclosionen.
• Los mosquitos se multiplican en cualquier recipiente: barriles, jarras, jarrones, baldes, maceteros, pequeños platos dejados a la intemperie, reservorios de agua, botellas abandonadas, llantas dejadas a la intemperie, o lugares donde se colecte agua de lluvia.
  

6. Prevención:

Todo esfuerzo debe dedicarse a la prevención de la multiplicación del mosquito portador. Todos los esfuerzos deben realizarse de manera ininterrumpida antes, durante y después de la época de lluvias y con mayor intensidad durante una epidemia. Los mosquitos del dengue pican durante el día, protéjase contra la picadura:

• Vista siempre con mangas largas y vestidos que cubran brazos y piernas.
• Use algún repelente (consulte antes a su médico para evitar complicaciones alérgicas en ancianos o niños).
• Use cualquier técnica para evitar la invasión de mosquitos en la casa durante el día (algunas de esas espirales con humo tienen complicaciones respiratorias, especialmente las fabricadas en China o Malasia. Consulte a un especialista antes de utilizarlas).
• Use mosquiteros para proteger a su bebé o para personas mayores que descansan durante el día. Algunas técnicas como rociar cortinas o mosquiteros con repelente también pueden ser efectivas.
• Proteja a las personas que tengan la fiebre del dengue. Mosquitos que piquen personas enfermas con la fiebre son responsables de su propagación.
  

Debemos recordar que mantener limpias nuestras casas es tarea nuestra y no del gobierno ni de ninguna autoridad. Empecemos por ahí descartando todo potencial foco de desarrollo del mosquito: toda fuente de agua estancada debe ser eliminada para siempre. Recuerde, sólo es posible combatir la enfermedad con una respuesta pronta y responsable. Combatir el dengue es tarea de todos.

Nota: Con datos extraídos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Fotos: Dominio Público, GNU-FDL

Nobel 2008: Fisiología o Medicina

El Nobel fue compartido por los descubridores del Virus del Papiloma Humano (VPH), Harald zur Hausen y a los descubridores del Virus de Inmunodeficiencia Humano (VIH), Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montaigner. Más información en la página oficial de los Premios Nobel.

Captura tomada de: La Fundación Nobel

Los peligros del Radón

El radón (Rn) es un gas noble bastante radiactivo. Su ocurrencia en la naturaleza es bastante generalizada en minas, cuevas y extensiones porosas del suelo. El radón se descompone radiactivamente (decae) generando una serie de subelementos radiactivos (progenie) responsables de la ionización de partículas gaseosas que se encuentran en la atmósfera. Es ahí donde radica el potencial peligro de este gas, ya que las partículas gaseosas ionizadas debido a su interacción con la progenie radiactiva del Rn la hacen extremadamente peligrosa debido a su alta reactividad, una vez inhaladas, con el epitelio de los órganos respiratorios. Se ha identificado al Rn como uno de los máximos responsables del cáncer de pulmón en personas no fumadoras. La cantidad de personas que mueren debido a este tipo de cáncer son alarmantes (¡más de 20 mil en los EEUU en un sólo año, el 2004!). Es por eso que la Organización Mundial de la Salud ha emprendido un proyecto de monitoreo del Rn para ver la manera más efectiva de prevenirlo. Cada año, desde el 2005, se llevan a cabo, en marzo, jornadas relacionadas al estudio y prevención (Proyecto Internacional Radón, IRP, por sus siglas en inglés). Este marzo se llevará a cabo el cuarto año de sesiones.
La prevención es una de las mejores armas contra el Radón, aunque la mejor manera de evitar riesgos es midiendo sus niveles en el aire que respiramos. Debemos recordar que cualquier casa o edificio está expuesta a Rn, incluso exteriores. Lo único que se puede hacer es verificar que los niveles sean bajos (en ambientes cerrados lo ideal es buscar que los niveles de Rn sean inferiores a los niveles en exteriores, es decir alrededor de 0.4 pCi/l). Lastimosamente, me temo que en nuestros países no existen todavía métodos que prevengan de tales contaminantes, por lo que deberíamos ponernos manos a la obra para comenzar a implementarlos. Por lo pronto eviten construir sótanos y usarlos como dormitorio o dejarlos sin una adecuada ventilación. Algunas recomendaciones adicionales pueden ser encontradas en la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) de EEUU o mejor aún su guía para construir casas libres de radón.

Imagen: Wikipedia

Ingeniería Genética: La creación del superratón, ¿pronto la de Superman?

El profesor Richard Hanson de la universidad Case Western Reserve (Ohio, EEUU), ha hecho público uno de los resultados de sus estudios genéticos. Se trata de un ratón (¿o superratón?), que fue diseñado utilizando ingeniería genética, con una mayor capacidad para consumir ácidos grasos de manera selectiva. Es decir, en lugar de requerir carbohidratos utiliza lo que su cuerpo almacena en forma de grasa para su funcionamiento. El ratón en cuestión, consume más comida que el resto de ratones con los que fue comparado (un 60 por ciento más) pero se mantiene en perfecto estado físico y no acumula grasa. Las ventajas de tener este tipo de metabolismo le han conferido a este roedor la capacidad de soportar esfuerzos físicos prolongados sin la consiguiente formación de ácido láctico (el culpable de las famosas makurkas y los calambres). Es así que, sometido a prueba, ¡estos ratones fueron capaces de correr hasta seis horas sin descanso! Más aún, sometidos a esfuerzos mayores (elevación de la rampa en 25 grados), ¡fueron capaces de sostener el ritmo por al menos media hora! El tiempo promedio de vida de los susodichos parece ser normal y su capacidad reproductiva estable y sin perturbaciones. El profesor Hanson dice que 'sería poco ético el hacer la misma experimentación en seres humanos' pero abre la posibilidad de hacerlo diciendo que en caso de darse, tendríamos que comer demasiado.
¿Un avance, una retroceso, una exageración? ¿Qué opinión les merece estos resultados, amigos?

Pueden ver el enlace a la noticia original (en inglés) en el siguiente enlace a The Guardian.


Nota: J, me envió el siguiente enlace a un artículo similar en el periódico La Jornada. El artículo científico puede leerse aquí (J. Bio. Chem., 282 (32844-32855) 2007).

Sicko: Un país Enfermo y repleto de Hospitales y Compañías Aseguradoras

Una película (del gordito Moore) recientemente estrenada por estos lares, Sicko, muestra lo 'eficiente' que es el sistema hospitalario en EEUU, y la rentabilidad del mismo cuando trabaja mano a mano de las compañías aseguradoras. Algunas escenas reflejan claramente diferencias abismales creadas entre gente 'ideal' para recibir una póliza de seguro médico y el resto de los, aparentemente, 50 millones de yanquis que no gozan de esos beneficios en absoluto. Una película con muchos datos interesantes y, como siempre, una gotita de sarcasmo característico en Michael para desnudar el omnipresente aire mojigato de la sociedad yanqui y de su fuerza política. Una película imperdible a la que un análisis con pinzas no le hace nada mal aún cuando algunos estereotipos sigan recurriendo de vez en cuando. Lo mejor de asunto viene cuando un grupo de 'Héroes' del trístemente célebre evento de septiembre es tratado como el resto de los mortales sin seguro. Al resto lo dejo para que el cine se los cuente.

Medicina-Salud: Los riesgos de permanecer inmóviles en lugares pequeños

El permanecer en posición sedentaria por períodos extendidos de tiempo produce trastornos fisiológicos serios, algunas veces irremediables y otras involucran un largo y penoso tratamiento de recuperación.
Viajes largos en avión también pueden llevar riesgo si las personas que lo hacen sufren de alguna condición que los haga vulnerables. Algo más acerca de esto y una historia triste en la prisión.

Deportes-Medicina: La decisión de la FIFA

Mucho se ha hablado acerca de lo que la FIFA debería o no hacer con sus regulaciones, y especialmente su más reciente. Sin embargo, ¿cuan real es el 'peligro' de jugar en altitudes mayores a los 2500 metros? Creo que la discusión debería ir más allá del simple numerito al que nos tiene ya acostumbrado alguna gente que tiene los billetes puestos y debería centrarse en la universalidad del llamado 'Rey de los Deportes', y como ya alguien dijo, ¿si no se pueden jugar en tales o cuales lugares, entonces por qué insistir en lo de 'mundial'?
¿Qué opina el lector?

Ciencia-Salud: Rayos X-Rays

Acabo de recibir una dosis de rayos X. Suponiendo que mis reflejos funcionaron bien nomás, espero no haber recibido suficiente radiación para sentir efectos negativos.